EUrope : cultures, mémoires, identités/ EUrope: cultures, memories, identities

« Antemurale Christianitatis » : la représentation de la Croatie dans et pour l’Europe, de 1991 à nos jours

Natalie SCHWABL — Tue, 16 Dec 2025 08:15:53 +0200

The fundamental character of the Balkans in the 20th century is reflected in contemporary conflicts and influences the relationship between history, religion and memory. This paper explores political and ideological strategies as well as the use of history for political purposes in Croatia during the late 20th and early 21st centuries, starting with Croatia under Franjo Tuđman (1990s) and ending with the contemporary period, Croatia being the youngest member of the European Union.
The medievalist concept of Antemurale Christianitatis and the politicized legacy of the Middle Ages play a decisive role here: employed during the Croatian national movement of the 1990s and the Yugoslav wars, it has been renamed and reused, very recently, in political and commemorative discourses – notably around 2013, the year in which Croatia becomes a member of the EU, in a perspective of re-imagining Croatia’s role in and for Europe.

Résumé

Le caractère fondamental des Balkans du XXe siècle se reflète dans les conflits contemporains, tout en influençant la relation entre histoire, religion et mémoire. Cette étude se propose d’examiner les stratégies politiques et idéologiques ainsi que l’usage de l’histoire à des fins politiques en Croatie à la fin du XXe et au début du XXIe siècle, en commençant par la Croatie sous Franjo Tuđman (années 1990) et en terminant par la période contemporaine et la Croatie en tant que le plus jeune membre de l’Union européenne. Le concept médiévaliste d’Antemurale Christianitatis et la politisation de l’héritage du Moyen Âge y jouent un rôle prépondérant : employé pendant le mouvement national croate des années 1990 et les guerres de Yougoslavie, il est renommé et réutilisé, très récemment, dans des discours politiques et commémoratifs autour de 2013 – année où la Croatie devient membre de l’UE, dans une perspective de ré-imagination du rôle de la Croatie dans et pour l’Europe.

Balkanism and balkanization in the European political and cultural discourses, from the Yugoslav wars to the present days

Mira ŠOROVIĆ, Danica RADIFKOVIĆ — Wed, 28 Jan 2026 09:24:17 +0200

The term “Balkans” is often associated with negative connotations, symbolizing conflict, instability and underdevelopment. This article critically analyzes the concepts of balkanism and balkanization, exploring their evolution from the Yugoslav wars to the present. Balkanism has historically depicted the region as fragmented and conflict-ridden, with these perceptions intensifying after the 1990s. Such narratives have not only shaped European political discourse, but also contributed to a global understanding of the Balkans as a symbol of instability. The article examines the impact of these perceptions on the cultural, social and political identities of the region, as well as their ongoing influence on contemporary issues. Moreover, it explores how the concept of balkanization has been applied to our region, further reinforcing notions of fragmentation. This article also addresses the unique position of the Western Balkans, highlighting its distinction from other Balkan countries that have joined the European Union and underscores a sense of “otherness”.

Résumé

Le terme « Balkans » est souvent associé à des stéréotypes négatifs, symbolisant le conflit, l’instabilité et le sous-développement. Cet article analyse de manière critique les concepts de balkanisme et de balkanisation, en explorant leur évolution depuis les guerres yougoslaves jusqu’à nos jours. Le balkanisme a historiquement décrit la région comme fragmentée et marquée par les conflits, ces perceptions s’amplifiant depuis les années 90. De tels récits ont non seulement façonné le discours politique européen, mais ont également contribué
à une compréhension globale des Balkans comme un symbole d’instabilité. L’article examine l’impact de ces perceptions sur les identités culturelles, sociales et politiques de la région, ainsi que leur influence continue sur les enjeux contemporains. De plus, il explore comment le concept de balkanisation a été appliqué à notre région, renforçant ainsi des notions liées à la fragmentation. Cet article aborde également la position unique des Balkans occidentaux, mettant en évidence leur distinction par rapport aux autres pays des Balkans qui ont rejoint l’Union européenne, et souligne le sentiment d’« altérité ».

La recherche circulaire de l’unité nationale dans le cinéma des Balkans à travers le regard de Théo Angelopoulos

Alexandra TOLIOU — Wed, 28 Jan 2026 09:35:49 +0200

In western thought, the Balkans seem to have frozen into an image. An image of primitivism, brutality and backwardness. This image would be an ‘imagetoute’, as Georges Didi-Huberman (2003) describes the image that –vainly – claims to represent all of reality. This ‘all image’, in the case of the Balkans, is an essentialist one and a “product of casual, dismissive, or hectoring journalism” (Todorova, 2011) having, though, established itself as an absolute truth. In this case, the image is imagined. The present article will try to ‘reimagine’ the Balkans, rethinking the notion of imagination, which will be considered complementary and essential to knowledge but does not suffice alone to produce it. In this vein, we will examine how in his cinematic images, Theo Angelopoulos re-imagined the political and cultural situation in the 1990s Balkans, particularly focusing on the appearance of cyclical patterns, partiality and montage-effect of his film Ulysses’ Gaze (1995).

Résumé

Dans la pensée occidentale, les Balkans semblent s’être figés dans une image, celle du primitivisme, de la brutalité et du retard : une ‘image-toute’, pour reprendre l’expression de Georges Didi-Huberman (2003), c’est-à-dire l’image qui prétend – en vain –représenter la totalité du réel. Cette ‘image-toute’, dans le cas des Balkans, est essentialisée et constitue le « produit d’un journalisme désinvolte, méprisant ou prétentieux » (Todorova, 2011) qui s’est pourtant imposé comme une vérité absolue. L’image devient, alors, imaginée. Le présent article propose de ‘ré-imaginer’ les Balkans, en reconsidérant la notion de l’imagination comme complémentaire au processus de connaissance – essentielle mais non suffisante en elle-même. Dans cette perspective, il s’agira d’analyser comment le cinéaste Théo Angelopoulos réinvente à travers ses images cinématographiques la réalité politique et culturelle dans ses Balkans contemporains des années 1990. L’étude portera plus particulièrement sur les motifs cycliques, la notion de partialité et l’effet du montage dans son film Le Regard d’Ulysse (1995).

Mitja VELIKONJA, Ukrainian Vignettes Essays on a Culture at War. Translated by Sonja Benčina, Los Angeles: DoppelHouse Press, 2025

Nataliia POTAPENKO — Wed, 28 Jan 2026 10:13:10 +0200

War is never confined to the battlefield; it infiltrates the structures of meaning through which societies understand themselves. The Russian–Ukrainian war has brought unprecedented destruction, but it has also activated intense processes of cultural transformation. In such a context, analysing the everyday practices, symbolic expressions, and identity negotiations that emerge under conditions of threat becomes essential for understanding how a nation sustains its cohesion and agency. Mitja Velikonja’s Ukrainian Vignettes: Essays on a Culture at War offers a rare and insightful perspective on these processes. This hybrid work is at the intersection of visual anthropology, cultural sociology, and conflict studies. The review illuminates Velikonja’s methodological framework – a combination of “barefoot culturology” and heretical empiricism – which emphasizes first-hand observation, reflexive engagement, and semiotic interpretation of wartime daily life. The analysis foregrounds how the book conceptualizes the Russian–Ukrainian war as a total cultural condition manifesting in public space, consumer practices, academic institutions, and ideological discourses. Special attention is given to themes such as urban wartime semiotics, neoliberal transformations, the politics of memory and nationalism, and the symbolic appropriation of everyday commodities as mechanisms of resistance. This book stands as a significant and timely scholarly contribution, expanding cultural war analysis by documenting the micro-realities through which Ukrainian civic agency and collective identity are continually reasserted under violent conditions.