Balkanism and balkanization in the European political and cultural discourses, from the Yugoslav wars to the present days

Balkanisme et balkanisation dans les discours politiques et culturels européens, depuis les guerres yougoslaves jusqu’à nos jours

Abstract

The term “Balkans” is often associated with negative connotations, symbolizing conflict, instability and underdevelopment. This article critically analyzes the concepts of balkanism and balkanization, exploring their evolution from the Yugoslav wars to the present. Balkanism has historically depicted the region as fragmented and conflict-ridden, with these perceptions intensifying after the 1990s. Such narratives have not only shaped European political discourse, but also contributed to a global understanding of the Balkans as a symbol of instability. The article examines the impact of these perceptions on the cultural, social and political identities of the region, as well as their ongoing influence on contemporary issues. Moreover, it explores how the concept of balkanization has been applied to our region, further reinforcing notions of fragmentation. This article also addresses the unique position of the Western Balkans, highlighting its distinction from other Balkan countries that have joined the European Union and underscores a sense of “otherness”.

Résumé 

Le terme « Balkans » est souvent associé à des stéréotypes négatifs, symbolisant le conflit, l’instabilité et le sous-développement. Cet article analyse de manière critique les concepts de balkanisme et de balkanisation, en explorant leur évolution depuis les guerres yougoslaves jusqu’à nos jours. Le balkanisme a historiquement décrit la région comme fragmentée et marquée par les conflits, ces perceptions s’amplifiant depuis les années 90. De tels récits ont non seulement façonné le discours politique européen, mais ont également contribué
à une compréhension globale des Balkans comme un symbole d’instabilité. L’article examine l’impact de ces perceptions sur les identités culturelles, sociales et politiques de la région, ainsi que leur influence continue sur les enjeux contemporains. De plus, il explore comment le concept de balkanisation a été appliqué à notre région, renforçant ainsi des notions liées à la fragmentation. Cet article aborde également la position unique des Balkans occidentaux, mettant en évidence leur distinction par rapport aux autres pays des Balkans qui ont rejoint l’Union européenne, et souligne le sentiment d’« altérité ».